1982年世界杯东道主是谁？西班牙于1966年7月6日在伦敦被国际足联选为东道国，同时授予了1974年和1978年锦标赛的主办权。西德和西班牙达成了一项协议，西班牙将支持西德参加1974年的世界杯，而西德将允许西班牙在无人反对的情况下申办1982年世界杯。
1982年世界杯小组赛的队伍首次从16支扩大到24支，这使得更多的国家可以从非洲和亚洲参与进来。1982年世界杯预选赛比赛中哪些球队遭受了淘汰，哪些球员又晋级了呢？
缺席决赛的球队有1974年和1978年的亚军荷兰（被比利时和法国淘汰）、墨西哥（被洪都拉斯和萨尔瓦多淘汰），以及3次1970年代参赛的瑞典（被苏格兰和北爱尔兰淘汰）。北爱尔兰自1958年以来首次获得参赛资格。比利时、捷克斯洛伐克、萨尔瓦多、英格兰和苏联在缺席12年后，他们都回到了总决赛。英格兰在20年内首次成功地参加了世界杯预选赛，1966年自动获得东道主资格，1970年作为卫冕冠军自动获得资格，并在1974年和1978年未能获得资格，南斯拉夫和智利也在错过1978年的比赛后回归。
阿尔及利亚、喀麦隆、洪都拉斯、科威特和新西兰都是首次参加世界杯，截至2022年，这是萨尔瓦多和科威特最后一次晋级FIFA世界杯决赛，也是韩国最后一次未能晋级。
由于阿根廷和英国之间的福克兰群岛战争，英格兰、北爱尔兰和苏格兰是否应该退出比赛，有一些考虑。英国体育部长尼尔麦克法兰在冲突开始时于4月发布的一项指令建议英国代表队与阿根廷之间不应有任何接触。该指令直到8月在敌对行动结束后才被撤销。麦克法兰向首相玛格丽特·撒切尔汇报由于英军伤亡惨重，加上阿根廷和西班牙之间的牢固外交关系，一些球员和官员对参赛感到不安。
国际足联通知英国政府，阿根廷（卫冕冠军）不可能被要求退出。也很明显，没有其他国家会退出比赛。内阁秘书罗伯特·阿姆斯特朗决定允许英国国家队参加，这样阿根廷就不能利用他们的缺席来进行宣传，从而扭转了对阿根廷施加政治压力的预期效果。
